Ha descubierto el Tour en su segundo año como profesional y, de forma recíproca, la carrera francesa se ha fijado en él, en su forma de correr siempre al ataque, sin guardar pólvora, sin racanear esfuerzos. Por eso la Grande Boucle, por mediación de un jurado presidido por mismísimo Bernard Hinault, le concedió una insignia al valor ciclista, una suerte de condecoración honorífica que le señala como el corredor más combativo de la prueba gala en su edición de 2007.

Si fuese un caballero andante, de esos que pintaban las novelas de caballerías portando brillante armadura y metido siempre en hazañas, el blasón de Amets Txurruka (Markina, Bizkaia, 10 de noviembre de 1982) bien podría estar compuesto por la figura de un caballero, cabalgando gallardo por delante de una jauría de fieros leones. Porque si hay algo que gusta al joven ciclista vizcaíno es la sensación de sentirse un ciclista atacante y no un anónimo funcionario del pedal.

Presente en cuatro escapadas en el pasado Tour, su generosa forma de correr comenzó a hacerse popular ya en la duodécima etapa, MontpellierCastres, valiéndole una mención a su combatividad al final de la etapa. Comenzaban entonces los momentos más dulces de una vida deportiva que comenzó jugando, para vivir luego algún que otro momento negro que a punto estuvo de apartarle de este deporte.
“Empecé a montar en bici a los ocho años, en escuelas de ciclismo, siguiendo el ejemplo de mi hermano, que llegó a correr en aficionados en el Lekeitialde-Sillóniz”, nos dice Amets Txurruka. “Recuerdo que íbamos toda la familia a verle correr y a mí me gustaba aquel ambiente. Y entonces, poco a poco comencé a meterme en este mundillo”. En la habitación que Amets compartía con su hermano, los pósters de Marino Lejarreta, Bugno, Fignon y otros grandes ciclistas del momento ganaban por goleada a los de alguna que otra estrella del rock. Quizás por ello el hermano mayor cambió la bici por la guitarra, mientras que, a consecuencia de una operación de rodilla y a modo casi de compensación, su aita dejó de fumar y comenzó a montar en bicicleta. Entonces, con tres bicicletas en casa y su ama ganada para la causa, la GAC verde con manillar rosa de Amets (con un solo plato y tres coronas) siguió sumando kilómetros e incluso haciéndole ganar alguna carrerita en circuito. Jugando, jugando, Amets fue pasando de categorías hasta llegar al campo amateur, en el que, paradojas, hasta el mismo corredor dudó en poder mantenerse.

PRIMEROS CONTRATIEMPOS
“El Lekeitialde fue mi primer equipo de aficionados. Con él no gané nada, pero hice puestos bonitos. Luego pasé al Olarra, que por entonces era un equipo bastante potente. Estuve con ellos tres años y en la tercera temporada sufrí un grave accidente. Estaba entrenando para la carrera de Berriatua cuando se me cruzó un coche y me estrellé contra él. Me rompí el fémur y hasta que volví a montar en bici pasaron seis meses”. Vino luego un largo periodo de recuperación y con él las dudas. “Mi familia no me presionó para que lo dejara, porque a ellos también les gusta el ciclismo, sino que fui yo el que voluntariamente se alejó un poquito de la bicicleta… Quería seguir saliendo en bici, pero poco a poco, y a medida que me lo fue permitiendo mi rehabilitación”.

Por aquella época Amets ya estaba estudiando y, con no pocos esfuerzos, compaginaba libros y bici. “Al acabar el bachiller -prosigue- cursé un módulo de grado superior (de Plástico y caucho) orientado al mundo de la tecnología. ¿Duro? Sí, claro, hacer compatibles los estudios y la bici requiere sacrificios. Iba a la mañana a clase y, a veces sin comer, me iba a entrenar. Vamos, que no me quedaba ni un minuto libre. Además, por aquel entonces vivía en Vitoria en un piso con otros estudiantes, lo que significaba que además de entrenar y estudiar tenías que hacer la compra, cocinar y limpiar el piso, así que por las noches, a las diez, ya estabas rendido en la cama”.
Después, desde septiembre de 2003 y hasta febrero de 2004, Amets Txurruka se benefició de una beca Erasmus que le permitió seguir sus estudios en Italia. “A mí siempre que ha tirado el viajar, el salir fuera y como me surgió la oportunidad de la beca Erasmus no la desaproveché. Además, aquel fue el año en el que sufrí el accidente y al estar un poco más alejado del ciclismo, pude volcarme más en los estudios. Estuve viviendo en Urbino y como me llevé la bici, fui entrenando poco a poco, sin forzar. A mi retorno a casa, quise volver a competir, pero no encontraba el golpe de pedal. Pensé en dejarlo porque no mejoraba y aunque lograba terminar las carreras, sufría mucho y no podía estar con los de cabeza. Pasé momentos malos. El accidente me estaba pasando factura, aunque por suerte aguanté y ya a finales de temporada noté una mejoría”.

VUELVEN LAS LESIONES
2005 fue un año agridulce para él, ya que si bien recuperó el estado de forma, volvió a sufrir un inoportuno contratiempo. “Sí, aquel año fue muy bueno para mí. Anduve bien, gané dos carreras (en Oteiza y Segura) y en otras muchas estuve adelante, entre los diez primeros. Mantenía una buena regularidad, y ocupaba el liderato del Trofeo Euskaldún hasta que de nuevo tuve mala suerte, ya que me caí en agosto, en la carrera de Llodio, rompiéndome la clavícula y perdiendo finalmente la victoria en el Euskaldún”.
Pese a todo, su buen papel en dicho trofeo hizo que más de un ojeador se fijase en él. “Jon Odrizola me ofreció primero correr en Orbea y Euskaltel me pidió algún informe –cuenta Amets-, pero luego Igor Astarloa y Peio Arroitaonaindia, junto a los organizadores de la Euskal Bizikleta, me dieron la oportunidad firme de pasar al Barloworld y me decanté por este equipo (con sede en Inglaterra, patrocinador sudafricano y directores italianos), porque, como te he dicho antes, a mí me gusta viajar y salir al extranjero”.

En Portugal corrió su primera prueba como profesional, de la que por cierto guarda un buen recuerdo. “La primera carrera que corrí en la máxima categoría fue la Vuelta al Algarve. ¿Miedo? Sí, pero no. Más bien prevención, Yo iba bien, pero me impresionó la velocidad con la que se rodaba en el llano, y la calidad tanto de los ciclistas portugueses como del resto de escuadras participantes, del nivel del Discovery, Gerolsteiner y otras similares. ¿Qué cómo terminé? Bien, físicamente bien, aunque con la velocidad que se llevaba es cierto que algún día las pasé canutas. Mi único recuerdo negativo de aquella carrera fue que un día hizo un frío tremendo, como nunca había pasado antes: tenía las manos heladas hasta el punto de que casi no podía ni frenar ni cambiar, ¡no me respondían!”