José Vicente García Acosta es, junto a José Luis Arrieta y Triki Beltrán, dos temporadas más veteranos que él, uno de los “abuelos” del pelotón internacional. Fruto de sus catorce temporadas como profesional, el popular “Chente” atesora el honor de haber disputado de forma ininterrumpida once Tours y once Vueltas desde 1997. Con esta carga de experiencia, este guipuzcoano criado en Tafalla utiliza el Tour como metáfora y nos cuenta sus vivencias de tantos años a lomos de una bicicleta.

Dos aficiones, entre otras, ocupan el tiempo de José Vicente García Acosta (Pasaia, 1972). Una, llevarse una pequeña cámara digital a las carreras y allí, cuando puede y en los tiempos de entrenamiento y descanso, dedicarse a hacer fotos, muchas fotos que volverá a ver con nostalgia el día de mañana, cuando diga adiós a este carrusel de nervios que es el mundo del ciclismo.
Y dos, leerle cuentos, muchos cuentos, a su hijo Aitor. Por eso no es de extrañar que a este periodista le costase no menos de tres llamadas conversar finalmente con ese hombre de músculo sólido y corazón blando que es “Chente”. Luego, cuando tras sucumbir al arrullo de la historia de Blanca Nieves y despertarse levemente con la de los Tres Cerditos Aitor se quedó finalmente dormido, llegó la hora de que su padre pasara revista a su carrera deportiva.

En 2008 cumples catorce años en el pelotón profesional, ¿no pesan ya tantas temporadas.
Pues sí y no. Lo más difícil es mantener las ganas de entrenar después de todo este tiempo. Yo siempre digo que he tenido mucha suerte, pues cuento con una grupeta de diez personas para salir a entrenar y eso se nota. Porque hay muchos días en los que te dices: “estoy reventao, no voy a hacer ni una hora”. Llamas a dos amigos y, ya está, cuatro horas pedaleando. Sin duda es lo más difícil, eso y el estar fuera de casa. Eso pesa, aunque te haces porque sabes que es un trabajo que te obliga a estar fuera y así lo aceptas. Yo, al año, paso cerca de 120 días lejos de mi casa. Por ejemplo, cuando marché a la París-Niza mi hijo se tenía un poco de pie, volví y ya andaba. Son momentos que te pierdes. Por eso, cuando vuelves, para compensar me paso todo el día con él y termino el día leyéndole cuentos para que se duerma.

¿Qué recuerdos te quedan de tus primeros pasos en este deporte?
Mi primera bici fue una de paseo, que me compraron mis padres en el año 82. En el 83 ya empecé a darle más en serio. Me apunté al club de mi pueblo, el Club Ciclista Tafallés, y allí comenzó todo. Por entonces Pedro Delgado estaba en su mejor época y Miguel Indurain comenzaba a despuntar en amateurs.
Yo me decidí por el ciclismo y no por el futbito porque en mi barrio había mucha gente aficionada a la bici. Y además, a mi padre le ha gustado mucho el ciclismo y fue él quien me terminó por decidir. Me compró una bicicleta y empecé a pedalear en alevines. Recuerdo que había un ambiente muy bueno, porque íbamos a las carreras en autobús con todos los padres. Éramos muchos, como una familia. Yo iba sólo por hace deporte, sin otras pretensiones, pero la cosa se fue complicando. En aficionados me lo tomé en serio y, ya ves, hasta ahora. En 2008 cumpliré veinticinco años montado encima de la bicicleta.

¿Pesan mucho tantos años y kilómetros?
Pues los kilómetros no lo sé, porque no los cuento. Hace mucho tiempo que he dejado de pensar en ellos. Hubo temporadas en que hice cerca de 36.000. (Ante mi gesto de espanto, Chente se defiende). Pues no son tantos, que Marino (Lejarreta) hubo años que llegó a los 40.000. Yo, ahora estoy en torno a los 30.000 kilómetros. En base a esto, tú ya puedes ir calculando los kilómetros que llevo en el cuerpo.

¿Qué recuerdo te ha quedado de aquella temporada de tu debut?
En mi primer año yo estaba flipado. Siendo un chaval debutante me encontré en el equipo de Miguel Indurain. Solamente ir con él a las carreras, pues ya imponía. Miguel era un ídolo fuerte. Aquel año de mi debut él iba ya a por su quinto Tour. Entonces era algo realmente excepcional, así que ese es el recuerdo más impactante que conservo de mi primer año como profesional. Además, a nivel de impacto sobre el público era un crack. Fueses donde fueses aquello era un espectáculo. Yo iba un poco… iba a decir acojonado. Pensaba: ¿dónde me han metido? Luego me fui acostumbrando y aprendí mucho de aquella época, de gente como Miguel, Marino Alonso, Joserra. Eran trabajadores natos y yo sabía que en Banesto me fichaban para trabajar. Entonces, a base de observar y fijarme en los demás fui aprendiendo el oficio.

Quizás lo más llamativo es lo que ha cambiado este deporte en los últimos años respecto a la consideración que despierta en el gran público.
Sí, sobre todo eso. A partir del 98 las cosas se complicaron. Hasta entonces todo iba bien, todo era positivo entorno al ciclismo. Ahora, sin embargo, abres un periódico y da pena. Eso es lo que más lástima me da, y el mayor cambio que se operado en este deporte. Una catástrofe, porque al final eso hace que los patrocinadores se echen para atrás. Los equipos ya no están como hace años, ahora todo se ha complicado más. No es fácil que salgan escuadras nuevas, ni tampoco ves a tanta gente esperando en las cunetas. Por eso me da pena cómo se está tratando a este deporte. Si te das cuenta, en las categorías menores apenas hay chavales. Sin embargo, cicloturistas cada vez hay más. Y eso significa algo, que este deporte sigue gustando, pero la competición está fastidiada.

Físicamente, ¿como vive un ciclista su primer año pro?
En mi caso bastante mal, porque noté mucho el salto de categoría. Me recuerdo yendo siempre entre los tres últimos y al final me pasaban los otros dos... Así iba en todas las carreras. Pensaba a todas horas que no valía para aquello, y encima tuve un problema gordo con la rodilla a comienzos de temporada que me tuvo preocupado hasta el verano. Por suerte también hubo buenos momentos. Recuerdo con mucho agrado que aquel año me llevaron a dos carreras y una concentración con el equipo del Tour (Miguel, Alonso, Rue, Arrieta y yo). Corrí la Midi Libre y el Dauphiné, dos carreras de mucha categoría. Estuve todo el día tirando del carro y las pasé negras, pero cogí mucha moral y así prácticamente acabé el año.