Una situación privilegiada en el centro de la región, a 47 kilómetros de la actual capital extremeña, y una altitud de 1.000 metros que destaca entre la planicie trujillana hacen de la Sierra de Montánchez y su castillo medieval de origen almohade uno de los principales balcones paisajísticos de Extremadura. En las faldas de dicha localidad parte una ruta que aúna los ingredientes más suculentos para disfrutar de una onírica jornada cicloturista: dureza, enjundia medioambiental, carreteras tranquilas y, como guinda, un paseo por la riqueza monumental de la histórica Emérita Augusta. Démonos ese placer como emperadores del pedal.

Mencionar Extremadura es trasladarnos a un rincón geográfico mágico por numerosas cuestiones. Por un lado, el buen clima del que suele gozar, con pocas precipitaciones, muchas horas de sol y moderadas temperaturas. De otro, su red de carreteras en auge con la construcción de nuevas autovías, que permiten a nosotros, los cicloturistas, disfrutar de carreteras nacionales como la 630 prácticamente sin tráfico rodado. Amén de ello, su diversidad paisajística, con la dehesa como estandarte y su profusa riqueza monumental hacen de ella un edén turístico.
Y es en uno de sus rincones más emblemáticos, la Sierra de Montánchez, conocida quizá por muchos de ustedes por sus exquisito jamones, se inicia esta ruta a la que les invitamos. Esta sierra, que alcanza los 998 metros de altitud, se constituye en atalaya del corazón de Extremadura, pertenece a los Montes de Toledo, en su parte más occidental, y está rodeada por Sierra Centinela, Sierra de San Cristóbal y Sierra de Robledillo.
Nuestro viaje despierta en el extremo sur de Zarza de Montánchez, junto a la cruz de piedra de Retamal en el cruce que se dirige a Robledillo de Trujillo. A nuestra izquierda partirá la durísima ascensión hacia el Radar de Cancho Blanco, que en 7 km. y rampas de hasta el 17%, nos llevaría a 950 metros de altitud y en cuyos acantilados los aficionados al parapente hacen de su capa un sayo.
Estamos a 464 metros de altitud, en la sierra de San Cristóbal y en las proximidades del río Tamuja. Esta villa perteneció a la histórica Orden de Santiago, Encomienda de Montánchez. En sus alrededores se han encontrado restos de la Edad del Bronce como una estela decorada en el camino de la Sierra de San Cristóbal y Covachas naturales, llamadas Los Atambores.

LA ENCINA TERRONA
Los amantes de la naturaleza deberán visitar la cercana Encina Terrona, a escasos dos km. por un camino de tierra que parte de las piscinas municipales y que atraviesa un puente romano de piedra. Es la mayor encina de la región con 7,80 m. de perímetro de tronco y 16,4 m. de altura. Según los estudios, es la más longeva de mundo con 800 años.
El inicio de la excursión es algo exigente ya que tendremos que superar un kilómtero largo de subida con desniveles de hasta el 7,7% que afortunadamente sólo duran 225 m. y suavizan luego al 5% antes de una pequeña cota y un descenso hasta el cruce con la EXT 206. Tras un ligero ascenso, nos toparemos con el cruce a la izquierda dirección Montánchez, donde comenzará una carretera estrecha recién asfaltada que nos conducirá al pueblo.
El terreno es rompepiernas, alternándose subidas, bajadas y llaneo, que será un merecido óbolo ante lo que se nos avecina. Y es que tendremos que colocar las coronas más grandes para superar las rampas de hasta el 13% que se nos clavarán como navajas afiladas en nuestros músculos. Estamos envueltos en el paisaje típico de dehesa con infinidad de encinas y alcornoques y algún que otro borreguillo que nos saluda a nuestro paso. Y… ¡sin tráfico!
El paisaje que nos rodea con las Antenas de Montánchez y la población encaramada en la ladera noroeste de la montaña es de cuento de hadas. El primero de los “muros” aparece de súbito en una curva a la izquierda. El desnivel es del 12% y apenas baja al 8-9% durante casi 500 metros cuando dejamos a nuestra derecha el merendero El Robledo y, afortunadamente, el olor de sus carnes a la brasa brilla por su ausencia para no detenernos en nuestro peregrinar. Leve respiro y dos nuevas rampas del 10-11% antes del repecho final al 13% que corona el Alto de Montánchez.
Luego vendrá un descenso en el que habrá que estar ojo avizor por la pendiente y estrechez de la ruta y entramos en ligero ascenso en Montánchez pasando junto a un secadero de jamones. Nos dirigiremos al centro de la población buscando su fortaleza.

POR EL PAVÉS HACIA EL CASTILLO
Nada más entrar en sus calles empedradas y con fuertes desniveles nos llama la atención el predominio de la arquitectura de tipo popular. Atravesamos el barrio de Canchalejo, uno de los más emblemáticos. Sus casas de una sola planta están construidas a base de piedra y cal con grandes losas de granito en sus portadas. En la otra parte del pueblo vimos algunas casas señoriales donde no faltaba la heráldica correspondiente.
Tocará sufrir (desnivel superior al 11%) camino del Castillo haciendo un breve alto para deleitar nuestros ojos ante la iglesia parroquial de San Mateo, una joya arquitectónica de mampostería y sillería, con torre algo alejada de la misma, del siglo XVII. Pese al sufrimiento, las ganas de vencer al coloso llamarán a nuestras piernas y aparecerá la muralla final que accede al Castillo. Son sólo 30 metros, pero llenos de veneno y es que el desnivel del 22%, unido al suelo de piedra, hará difícil mantener el equilibrio en la bicicleta. Salvada la prueba de fuego, llegaremos al castillo, donde merece hacer un alto en el camino antes de iniciar el descenso camino de Alcuéscar y el cruce de las Herrerías.
Abandonaremos la población para salir al cruce de la carretera con la Ext 382 dirección Alcuéscar. Es un descenso entre alcornoques, encinas y matorral bajo de poco más de 4 km. por carretera ancha y buen piso donde podremos volar con el piñón de 11 dientes. Tras 6 km. con algunos toboganes y algunos higuerales, olivos y viñedos en los márgenes de la carretera, entraremos en Alcuéscar, localidad cargada de historia y tradiciones que fue creada junto a la histórica Ruta de la Plata.
A escasos tres kilómetros, por una recién asfaltada carretera que abandonará nuestro viaje descrito encontraremos la basílica hispano-visigoda de Santa Lucía del Trampal, de la segunda mitad del siglo VII. En sus proximidades veremos restos de lo que fuera convento de monjes templarios, todo ello en medio de un exuberante paisaje. En la villa destaca su arquitectura popular, a veces salpicada por casas señoriales con numerosos escudos y blasones, como la Casa de la Encomienda y la iglesia parroquial de la Asunción. El aspecto paisajístico es de gran enjundia y junto a la vegetación descrita nos llamó la atención la presencia de importantes naranjales, algo extraño en estas latitudes. En su Sierra de la Centinela existe un importante mirador natural perteneciente a la Red Nacional de Miradores. En tenue ascenso saldremos hacia el Cruce de las Herrerías. Será un paseo agradable de casi 30 km. hasta entrar por primera vez en Mérida. En ligero descenso llegaremos por una recta desierta de tráfico hasta el río Aljucén, a los pies de esta villa, donde la carretera se empina e inicia un terreno quebrado hasta poco antes de entrar en Emérita Augusta. Entramos en ella por la Avenida de Cáceres, dejando a nuestra izquierda el barrio de San Juan antes de llegar a la rotonda de las Tres Fuentes, donde giraremos a la izquierda dirección Madrid por la antigua N-V. En un abrir y cerrar de ojos llegaremos a Trujillanos y a su salida, coincidiendo con el ecuador de nuestro viaje, entraremos en uno de los lugares de mayor belleza del viaje, el parque descrito a continuación.