Los indicios no engañan: de los 184 ciclistas que tomaron la salida en la Vuelta al País Vasco, tan sólo 91 lograron llegar al final, menos de la mitad del pelotón. Tamaño absentismo sobre la marcha se explica si añadimos que la ronda vasca fue una “máquina de picar carne”, la de las piernas de sus corredores, que no tuvieron tregua en ningún momento.

La culpa, compartida, de la dureza de la ronda vasca la tuvieron las ganas de darse caña que en todo momento exhibieron los ciclistas, los selectivos 835 kilómetros del recorrido y, como no, los 35 puertos (16 de tercera categoría, 15 de segunda y 4 de primera) y muchos repechos que acompañaron la marcha de los corredores. Fruto de todo ello fue que, por poner tan sólo un ejemplo, en la jornada entre Lekumberri y Oiartzun decidieran marcharse para casa nada menos que treinta y un ciclistas. A la vista de lo anterior, está claro que quien lograse ganar una carrera como ésta debía de ser una “bestia” de la bicicleta, un tío fuerte como un bisonte, tal que Juan José Cobo, por poner un ejemplo. Hasta ahora, el corredor cántabro era uno más de los prometedores hombres de Joxean Fernández Matxin. Éste venía a la carrera amagando con tres leones: Marchante (ganador en 2006), Mayo y Koldo Gil, y acabó cazando el oso con la insospechada embestida de un bisonte.

MUCHOS FAVORITOS
Sobre el papel, la 47ª edición de la Vuelta al País Vasco contaba con una extensa nómina de candidatos a la victoria: Valverde, claro está, pero también los tres Saunier citados anteriormente, más Samuel Sánchez, Schumacher, Contador, Rebellin y al menos cuatro o cinco hombres más. Lo que sucede es que luego las cosas cambiaron. Para empezar, en la primera etapa, Mayo cedió 9’28 y quedó descartado para la victoria justo el día en el que Juan José Cobo estrenaba su palmarés profesional, accediendo a un liderato que muchos –ilusos- juzgaban efímero. Al día siguiente, en Karrantza, el bueno de Triki Beltrán se daba un homenaje ganando la etapa y levantando los brazos en un gesto que tenía olvidado desde 1999, en la Volta a Catalunya.

"EL BISONTE" YA NO ES MANSO
Nacido en Cabezón de la Sal, Cantabria, el 11 de febrero de 1981, Juan José Cobo (1,75 m., 69 kg.) pasó a profesionales en 2004 en las filas de Saunier Duval). Le avalaba su excelente última temporada con los sub-23, no en vano se había impuesto en las Vueltas a Bidasoa y Navarra, y había conseguido el título de campeón de España contrarreloj. Con esa excelente tarjeta de presentación, debutó en el campo “pro”, teniendo la mala fortuna de fracturarse el codo en su primera carrera entre los grandes, el Tour de Qatar. De ahí en adelante, El Bisonte de la Pesa (apodo en honor al barrio de Cabezón de la Sal en el que habita) se vino un poco abajo, se abandonó y no encontró fuerzas para embestir, viendo frenada su progresión hasta esta temporada de 2007, en la que comenzó a destacar nuevamente, acabando tercero en la general de la Vuelta a Castilla y León y siendo quinto en el Gran Premio Miguel Indurain de Estella. Tras estas buenas actuaciones, tomó la salida en la Vuelta al País Vasco, aunque, como el mismo confiesa, no esperaba lo que iba a suceder. “Venía con ganas, a buscar alguna etapa, pero nunca a ganar la general. No se me había pasado por la cabeza ganar, pensaba que esto me quedaba grande todavía”. Sorprendentemente hasta para él, Cobo ganó la primera etapa y se hizo con el liderato, aguantándolo hasta la tercera jornada, con meta en Vitoria, donde se lo arrebató Vicioso. “Entonces no vi perdida la carrera –dice-, pero sí que se puso muy difícil porque Vicioso demostró que se encontraba muy bien. De todos modos, aún quedaban etapas duras como la de Oiartzun para intentar darle la vuelta a la tortilla y por eso no arrojamos la toalla”. Llegado ese día, Cobo fue el primero en meta y, lo que es aún mejor, se puso de nuevo líder en la general con una mínima diferencia sobre Vicioso. Así las cosas, la Vuelta iba a decidirse en la crono final de Oiartzun. “Todo el mundo me decía que saliera sin presión, que ya había cumplido, pero yo estaba nervioso. El recorrido era duro y tuve suerte de salir al final, porque el circuito estaba casi seco, y no era cuestión de arriesgar en los descensos, porque allí no se ganaba la carrera. Yo sabía que estaba fuerte, pero siempre te queda alguna duda porque me había dado mucha ‘trisca’ el día anterior. Aunque alguno dijera que había ido a rueda en las escapadas, siempre estuve tirando.
Es verdad que el maillot amarillo da alas”. En la jornada decisiva, Cobo no se alteró porque en la primera referencia Vicioso marcara un mejor crono. “Era el primer repecho, y quedaban todavía dos por delante. Soy un corredor diesel, que empieza tranquilo, y sabía que el ritmo que llevaba era bueno, como se vio a mitad de crono. Llevaba 14 segundos, iba a más y lo importante a partir de ese momento era ganar la Vuelta”. Después de este triunfo, Cobo ya mira hacia delante. “Vencer en la Vuelta al País Vasco le puede cambiar la vida a cualquier ciclista. Una carrera como ésta no creo que esté al alcance de todo el mundo y creo que he demostrado que a partir de ahora puedo optar a ganar cualquier vuelta de una semana”.