Hablar de la Alpujarra es hablar de la cultura árabe y de los moriscos, sin lugar a dudas los pueblos que mayores influencias han dejado en estos espectaculares parajes. La Alpujarra almeriense, ubicada en el extremo oriental del Parque Nacional de Sierra Nevada, presenta una rica y variada fauna y flora que se distribuye desde la alta montaña hasta la costa. Esta noble proposición cicloturística está indicada para los valientes aficionados a las altas cumbres. Hay que recordar que vamos a escalar uno de los collados más altos de la península: el puerto de la Ragua con sus 2.042 metros de altitud. Además, dentro de la ruta nos toparemos con otras dos interesantes subidas: el Puerto de Santillana (1.338 m.) y el más desconocido Puerto de Miranda (1.005 m.). Visitar y conocer todos estos rincones va a suponer una experiencia enriquecedora cargada de paisajes de ensueño ricos en etnografía y tradiciones. ¿Os animáis?

Para esta ruta hemos considerado tomar la localidad de Laujar de Andarax como punto de referencia para el inicio y final de la travesía. Esta villa está considerada como la capital de la comarca de la Alpujarra almeriense. Se encuentra situada a una altitud de 913 metros y a 69 kilómetros de la capital de provincia. Por Laujar de Andarax transcurre el río que da apellido al pueblo, el Andarax, que nace en Sierra Nevada en su extremo almeriense. Aunque en su paso por el pueblo suele llevar agua, posteriormente en su camino hacia el mar acostumbra a ir seco. El origen y fundación de la Villa de Laujar, antes Araja, se remonta a los primeros pobladores de España. Andaraj el Viejo, fue el nombre que le dieron los árabes al invadir La Alpujarra. Andaraj significa en árabe, “Era de la Vida”, pues para los árabes el paraje, lleno de montañas, sol, agua y aire puro, simbolizaba la felicidad o la “Era de la Vida”. “El Viejo”, se lo agregaron “por los muchos años que hacía de su fundación”. En la Edad Media, Laujar se componía de cuatro barrios: Zoco, Alhican, Camacín y Hormica, que unía una mezquita antigua, situada en el centro, con un zoco o mercado el jueves de cada semana. Es en esta época de dominio árabe cuando se construye la Alcazaba, que llegó a tener en su momento de mayor apogeo en el S. XI una extensión de 3.600 m.
Aunque quizás sea la impronta morisca la que más huella ha dejado en Laujar, existiendo numerosas muestras de ello en sus calles. Laujar fue la corte de numerosos reyes árabes. En 1489 “El Zagal” el último rey de la Almería musulmana, entregó las ciudades de Baza, Guadix y Almería a los Reyes Católicos. Tras la reconquista de Granada en 1492 y tras su expulsión por parte de los Reyes Católicos, Boabdil residió en Laujar como señor de la Alpujarra antes de partir hacia su exilio definitivo en Marruecos. Puede considerarse que Laujar fue la última capital del Reino de Granada, y por lo tanto, del Al-Andalus. Durante siglos Laujar de Andarax ha sido famosa por sus actividades agrícolas (cereales, viñas, hortalizas, olivares, morales y frutales), sus actividades ganaderas (lanar y de labor), y sus actividades industriales (mineras, almazaras, molinos de harina, fabrica de tintes, batanes y telares). En la actualidad es el centro neurálgico del Alto Andarax y su industria más floreciente es la industria del vino, siendo su principal atractivo turístico el nacimiento del río Andarax. La economía del municipio de Laujar se basa principalmente en la agricultura, de la que vive el 75% de la población aproximadamente, mientras que el resto se dedica al sector servicios. La utilización racional de su riqueza ha hecho que Laujar despegue turísticamente y sea hoy en día lugar de referencia y uno de los principales enclaves del turismo rural en la provincia. Se ha optado por un sistema agrícola tradicional alternativo a la agricultura bajo plástico, gracias a ello se ha conservado el pueblo y el paisaje en estado puro, tal y como lo conocieron las generaciones anteriores.

DURO DESDE EL INICIO
Pues bien, desde la misma plaza mayor o del Ayuntamiento partirá nuestra ruta camino del gran coloso de la jornada, el Puerto de la Ragua. Sus números nos avisan de que debemos tomarnos su escalada con calma y tranquilidad: 31’82 km. al 5.22% de media con pendientes máximas al 12% y un coeficiente APM de 209. Después de una breve travesía urbana por la Al-4400, llegaremos a la salida del pueblo a un cruce donde giraremos a la derecha camino de Paterna del Río y Bayarcal por la Al-5402. Ya desde aquí la carretera empieza a empinarse. Dejaremos en nuestro camino dos cruces interesantes. Uno a la derecha camino del Nacimiento y que constituye una subida muy seductora que dejaremos para otra ocasión. Y poco después otro a la izquierda dirección Guarros, una pedanía de Paterna del Río ubicada al final del barranco Paterna donde sus aguas, con propiedades minero-medicinales, gaseosas, sulfurosas y ferruginosas, han hecho posible su importancia balnearia durante siglos. Una opción de la ruta sería dirigirnos primero a Guarros, para desde aquí subir a Paterna 5 km. por una estrecha carreterilla plagada de herraduras con grandes porcentajes. Pero en esta ocasión nos hemos decidido seguir por la carretera principal (Al-5402) acometiendo un primer tramo de 4 km. al 5.5% de media y varias herraduras. A continuación nos encontramos con un tramo de sube y baja hasta llegar a Paterna del Río, encontrándonos una fuente aproximadamente a 1 km. del mismo. Paterna del Río es una población almeriense situada en la falda sur de la Sierra Nevada, en el tercio más oriental de la cordillera y a 1.209 metros sobre el nivel del mar. El barranco de Paterna es gemelo al de Bayárcal y ambos son la entrada natural a Guadix y al Marquesado de Zenete.
Paterna del Río es de esas poblaciones de montaña que hay que visitar, pues sólo por observar sus magníficas vistas desde las curvas ya próximas a la localidad merece la pena el esfuerzo. Además de sus hermosos rincones, podremos descubrir verdaderas joyas patrimoniales. Ni que decir tiene que parada obligada es la Fuente Agria, paraje totalmente delicioso en el que se dan cita las aguas ferruginosas de deshielo de la montaña, junto a un barranco fenomenal con centenarios castaños. Es también destacable el famoso encinar de Paterna, verdadero pulmón verde de geniales tonalidades, ideal para curas “anti-estrés”, que recrean la vista de las imponentes alturas del Chullo (2.610 m.) y el Almirez (2.517 m.). Continuamos nuestra ruta hacia Bayárcal, dejando atrás, a la salida de Paterna en un pequeño resalte rocoso, la ermita de Nuestra Señora de los Remedios, patrona del pueblo. El camino discurre sobre una cornisa que domina un profundo barranco hacia nuestros pies, atravesando un entorno boscoso formado fundamentalmente por castaños. Estos viejos árboles compartieron, en tiempos, su espacio con el robledal, pero hoy, de la mano del hombre, colonizan por si solos amplios terrenos montuosos; proporcionando con su fruto, sustento para los animales y algunas rentas para la siempre exigua economía doméstica de subsistencia. Este tramo de la ruta a la salida de Paterna comienza de nuevo a empinarse con 2 km. en torno al 5%. Tras coronar una pequeña cota acometeremos un terreno favorable con 3 km. en ligera bajada. Será el último descanso camino de la Ragua.