La cacareada crisis que sacude el ciclismo tendrá su espejo en el pelotón español que veamos este año por las carreteras. Un panorama realmente preocupante será el que presenciemos con el concurso de tres equipos ProTour, cuatro profesionales y dos continentales. La entrada a última hora, y casi fuera de plazo, del Extremadura ha paliado una situación que paradójicamente sólo puede ir a mejor en lo sucesivo.

Varios son los apuntes que subyacen en la temporada que está echando sus primeros suspiros. En los ProTour nacionales se impone la continuidad, pocas novedades de renombre y escasos movimientos en un latir pausado del mercado. En los profesionales nacionales una tónica: Portugal. En el país vecino correrán gran parte de las que hace dos años eran figuras de pleno derecho. Eso fue antes de la Operación Puerto. Ahora se impone la emigración como fórmula de supervivencia. ¿El resultado? Un pelotón profesional en España que carece de muchos de sus faros. Mientras, en los continentales se acentúa la labor de base que han venido ejerciendo en sus tres complicados años de vida.

Saunier Duval presenta las mayores novedades Como decimos, en el pelotón nacional del ProTour, no son precisamente muchas las nuevas a anunciar. En el Caisse d’Epargne pesa el patrocinio galo y aunque los líderes, es decir Valverde, Pereiro y Karpets, seguirán siendo los mismos, gana poder la facción francesa, como no podía ser de otra manera. Salen unos cuantos y entran otros como Anthony Charteau, ganador de una etapa de la Volta, Mathieu Drujon o Fabrice Patachon. Es el peaje por recibir puntualmente el capital de la tricolor. Destaca también la llegada del venezolano José Rujano, dos años después de un Giro que nunca ha repetido, y del colombiano, Rigoberto Uran, cuyo mejor activo es un triunfo en Suiza. Llega también el tiempo de exigir algo más a los pequeños del equipo, que ya no lo son tanto.
Luis León Sánchez, José Joaquín Rojas, Alberto Losada e Imanol Erviti son la base joven de un equipo que no incorpora ningún neo. En el Euskaltel Euskadi se quiere seguir con el método que Igor González de Galdeano incorporó hace un año y medio y que en 2007 vio esperanzadores resultados con una prestancia similar a la que afamó al bloque naranja allá por inicios de siglo. Actuaciones como las llevadas a cabo en Tour y Vuelta, donde con Samuel Sánchez lograron el primer podio en una grande de su historia, son el mejor aval para el excorredor alavés.
Sigue, como no, el asturiano de perenne sonrisa Samuel Sánchez, quien tardó en destaparse como ganador, pero que ahora es uno de los mejores “finisher” del pelotón. Alrededor suyo crece la chavalería, la formada por Rubén Pérez, Amets Txurruka y Gorka Verdugo, quienes nos obsequiaron con un tremendo Tour. En otro extremo uno de los ya históricos, Haimar Zubeldia, quien ya demostró en Francia que hacer quinto parece no satisfacerle. Prosiguen otros valores de confianza como Jon Bru, Mikel Astarloza, Dioni Galpasoro y la perla de la corona, Igor Antón, quien anotó con fina letra todos los errores de la pasada campaña. Anotar la incorporación de Egoi Martínez y la de dos neófitos: Javier Aramendia y Andoni Lafuente.

Uno más engrosará el Saunier Duval-Scott. Serán tres los que se estrenen con el maillot amarillo de Matxin: Raúl Alarcón, Héctor González y Beñat Intxausit. En lo que a liderazgo se refiere, éste ya no estará en manos de sus dos estrellas más emblemáticas de los últimos años. No seguirán ni Gilberto Simoni ni David Millar, llega por tanto el momento de cargar galones sobre las espaladas de los Riccardo Riccó, Juanjo Cobo y José Ángel Gómez Marchante, si su frágil salud se lo permite. Con ellos el veterano de veteranos, Leonardo Piepoli y emergentes corredores como Alberto Fernández y Jesús del Nero, con Flandes en el horizonte. La llegada del veterano catalán Josep Jufré, tras dos años junto a Evans, es el dato más reseñable en el capítulo de fichajes.
Como siempre la eterna pregunta: ¿explotará al fin Arkaitz Duran? Matxin así lo ha prometido. Fuera de nuestras fronteras, un puñado de corredores españoles tentará la suerte en equipos ProTour europeos. En Francia seguirán Binguen Fernández en el Cofidis, Xavier Florencio en el Bouyges Telecom y José Luis Arrieta, a sus 36 años, en el AG2R. En el Quick Step continuidad para Carlos Barredo y Juan Manuel Gárate, mientras que Vicente Reynés será, valga la paradoja, un mallorquín en Alemania, en el remozado High Road. Patxi Vila será el único extranjero del Lampre y Manolo Beltrán seguirá en el Liquigas. Mencionar el tandem Sastre-Cuesta en el CSC y trío Flecha- Freire- Horrillo en el Rabobank.

CUATRO PROFESIONALES, CON EL EXTREMADURA
Hasta el tres de enero del recién estrenado 2008, el pelotón profesional español sólo tenía tres equipos. Dos seguían su marcha, el Andalucía-Cajasur y el Karpín-Galicia. Otro entraba en escena recién llegado del campo continental, el Murcia-Nicolás Mateos. Sólo tres bloques parecía una cifra insuficiente para ofrecer un aspecto mínimamente digno. Sin la salida del Relax, con el futuro de muchos de sus hombres decidiéndose en el último suspiro, ni el Fuerteventura, equipo que debió tener más de un año de vida, sólo la llegada in extremis del Extremadura ha paliado en cierto modo una temporada que debe ser etiquetada, esperamos y deseamos, de transición.

El Extremadura es por tanto el último en llegar a un pelotón más regionalizado que nunca. El proyecto de Alfonso Rodríguez estuvo fuera de ser viable durante varias semanas, hasta que el poder político de la junta extremeña pudo salvar un proyecto que tendrá en la gran perla de esta bellísima región, Rodrigo García, a su mejor exponente. El olímpico Carles Torrent y Jaume Rovira son otras de la bazas de este sueño con final feliz. El otro recién llegado a la división de plata es el Nicolás-Mateos, éste con sello murciano. Adrián Palomares lidera un proyecto junto al notable pistard Eloy Teruel y el pequeño de los Rodríguez, Alberto. José Miguel Elías y los hermanos Sánchez Pimienta, Jorge y Julián, se unen al bloque ahora gestionado por Ginés García. Retoques es de lo único de lo que se han tenido que preocupar en el Andalucía-Cajasur y en el Karpin-Galicia. En el primero destaca, y sorprende, el fichaje de dos ProTour que además lo estaban haciendo a las mil maravillas como José Antonio Redondo y Fran Ventoso. Los gallegos, ya sin Marcos Serrano, continúan gravitando alrededor de Ezequiel Mosquera, Carlos Castaño y David Herrero.

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