DELOOR Y BERRENDERO, LOS PIONEROS
1935, 29 de abril. La España de la preguerra lanzaba al mundo su mejor carrera a imagen y semejanza de Giro y Tour, aunque con experiencias más cercanas en pruebas de aquí y ya existentes como la Volta a Catalunya o las vueltas al País Vasco y Valencia. Con esa premisa, partía rumbo a lo desconocido desde la madrileña Puerta de Atocha medio centenar de ciclistas. Más de 3.400 kilómetros en poco más de dos semanas de competición les esperaban.
Pese a la no presencia de los grandes del momento, sí que acudió un belga llamado Gustaaf Deloor que, como Garin y Ganna en Tour y Giro, respectivamente, tendría el honor de abrir el palmarés de la tercera grande en nacer. Para tal privilegio Deloor tuvo que enconar el hombro frente al rocoso navarro de Olite, Mariano Cañardo. Un año después la rivalidad entre ambos quedó en quimera. Un perro se cruzaba en el camino de Cañardo e impedía el duelo. Éste fue fraticida, porque Deloor tuvo que enfrentarse a su hermano Alphonse, segundo al final.

Cinco años de forzosa excedencia, con una trágica Guerra Civil de por medio, marcaron la continuidad de la Vuelta. Ésta retornó con una dictadura ya establecida y con una esperada estampida de extranjeros. Sólo cuatro inéditos suizos se atrevieron con la salida de 1941. Para mitigar esa aparente falta de alicientes, la carrera tuvo su eje en un duelo futbolero: el Espanyol de Berrendero vs. el Barça de Cañardo. Serían los primeros quienes acabarían por llevarse el triunfo. Berrendero se hacía en Salamanca con el primer liderato en juego para recuperarlo y no perderlo tras la crono de Oviedo. La sensación de aquella carrera se llamó por eso Delio Rodríguez, con doce triunfos etapa, seis de ellos consecutivos. Julián Berrendero volvió a la Vuelta para sumar su segunda victoria al año siguiente con mayor superioridad si cabe. El madrileño envió a Diego Chafer más allá de los ocho minutos y al tercero, Antonio Andrés Sancho, por encima de los trece. Berrendero, líder de principio a fin, logró un singular registro que sólo Deloor, Rominger, Zülle y Heras en setenta años han logrado: ganar dos ediciones de forma consecutiva.

FUENTE Y DELGADO "GRIMPEURS" DE CASA
Como Berrendero y Heras, los otros dos héroes nacionales en la historia de la carrera han sido escaladores: José Manuel Fuente y Pedro Delgado. El primero de ellos ha sido por derecho propio una de las personalidades de nuestro ciclismo no sólo en el ámbito doméstico. Sólo la mala suerte, o quizá también su visceral forma de entender la estrategia ciclista, le ha privado de tener más grandes en el zurrón. Valorar a Fuente sin el equipo Kas sería, no obstante, sesgar la historia. Alrededor del “Tarangu” estuvo uno de los mejores bloques que se recuerdan en el ciclismo y que el año de su primera victoria (1972) dominó la carrera a su antojo. A Fuente le acompañó en el podio su compañero Miguel Mari Lasa, como segundo. Aquella edición tuvo un antes y un después de Formigal, donde el asturiano dejaba al pelotón a seis minutos y la carrera sentenciada. Dos años después -en 1973 ganó Merckx sin Fuente en carrera-, el asturiano se adjudicaba su segunda Vuelta con mayores dificultades, sobre todo por la gran labor de Joaquim Agostinho, quien se quedó a sólo once segundos del ganador tras la crono que echaba el cierre en San Sebastián. Si en una carrera Pedro Delgado se ha sentido a gusto ha sido en la Vuelta. El de Segovia ganó dos ediciones, y pisó el podio en otras tantas. Por su forma de correr, por el entorno, en ocasiones idolatrándole hasta la irracionalidad, por los trazados... Delgado se encontraba en la grande española cual pez en el agua.
Falló a su cita el año de su asalto al Tour, 1988, y ello costó un disgusto a la organización y afición. Entre sus dos triunfos pasaron cuatro años. Al segundo llegó como vigente poseedor del maillot jaune. Su primera Vuelta fue una carrera que controló en todo momento, con victorias claras en instantes clave como la llegada en alto a Cerler, rodeado de colombianos, y las dos cronos, una en subida en Valdezcaray, como hiciera en Villard de Lans en su victorioso Tour, y otra llana en el centro de las Castillas, en Medina del Campo. Pero tanto control no escapó al descontrol final con un susto casi a domicilio, muy cerca de su casa segoviana, en la Sierra de Madrid. La trama colombiana entorno a Fabio Parra puso al líder más allá de sus fuerzas y fue la milagrosa aportación de Ivan Ivanov quien salvó los laureles de Perico. Evidentemente, las suspicacias se dispararon entorno al inestimable cable que el ruso echó al ganador final.

Cuatro años antes, Pedro Delgado había abierto su currículo de grandes triunfos en la Vuelta. Fue una edición rara, con un desenlace de esos que se da uno cada diez o veinte años. La historia también aconteció en la sierra madrileña. A pesar de haber sido incluso líder tras los Lagos, el segoviano afrontaba las últimas jornadas a seis minutos del maillot amarillo Robert Millar. Éste, obsesionado con la rueda del escarabajo Pacho Rodríguez, no reparó en el movimiento de Delgado junto a José Recio a más de 60 kilómetros de meta, una vez coronado Navacerrada. Ambos trabajaron para cimentar uno de los capítulos más emocionantes, a la par que desconcertantes, del ciclismo moderno. Las consecuencias fueron cruentas para el escocés de larga melena: de los 6’13” de ventaja del ciclista del MG se pasaba a 36 segundos a favor de Perico, los justos para ganar la Vuelta.

HINAULT Y ZULLE, PRESTIGIOSO FORÁNEO
De los más grandes del ciclismo mundial, el bretón Bernard Hinault ha sido sin dudarlo quien más empeño y mejores recuerdos ha proporcionado a la carrera. Ganar también ganaron Anquetil y Merckx, pero ellos lo hicieron sabiendo que en el horizonte quedaban objetivos de mayor calado. Nunca hicieron de más por estar en la salida de la Vuelta y cuando estuvieron, lo hicieron convencidos de su victoria.
Sin embargo, el que a día de hoy ejerce de relaciones públicas en los podios del Tour apostó el todo o nada en esta carrera llegando incluso a reventar sus propias capacidades, con el consiguiente sacrificio de resultados que ello le supuso. Porque Bernard Hinault ganó la Vuelta más hermosa de la historia. Tras haber tocado fondo en todos los aspectos, la carrera tuvo en 1983 por primera vez televisión para comprobar que las miserias de este deporte a principios de los ochenta –sólo un año antes Ángel Arrollo había sido desposeído del triunfo por un positivo- se podían combatir con buen ciclismo.

En la cronoescalada a Panticosa, el emigrado Marino Lejarreta lograba el primer golpe de efecto de la carrera. Fue por eso un golpe de consecuencias limitadas, porque camino Soria, como reza la canción, un abanico le bajó a los infiernos para rehacerse en la primera ascensión a los Lagos. A pesar de eso, la andanada más poderosa la daría Hinault en la sierra abulense. Aún recuerdan los pedruscos de Serranillos tal exhibición, en la que el francés, aún a costa de una tendinitis que le privó del Tour, se vació, con Lejarreta y Belda a rueda, para sentenciar la Vuelta. Mucha menos emoción tuvo la edición de 1978, donde Hinault ganó con mayor comodidad la que fue la primera de sus grandes victorias, incluso por delante de sus cinco Tours. Como Tony Rominger, Alex Zülle fue otro suizo que encontró su mejor golpe de pedal en la Vuelta. Gracias a ambos, la década de los noventa fue con cinco victorias helvéticas, más la francesa de Jalabert, la italiana de Giovanetti y la alemana de Ullrich, la de mayor dominio foráneo en la carrera. Alistado en la ONCE, Zülle encadenó de forma consecutiva dos triunfos en 1996 y 1997.

Su primer éxito tuvo la desgracia de coincidir con ser la última grande en la que tomó parte Miguel Indurain. El navarro se apeó de su bicicleta antes de los Lagos justo el día en el que Zülle y Jalabert reventaban la carrera a su favor plantándose solos en la cima. Sería una afección vírica que afectó a todo el equipo amarillo la que provocaría que, siendo Jalabert líder, Dufaux lanzara un ataque a gran escala camino de Ávila del cual se beneficiaría Zülle. Al final, podio suizo con Zülle, Dufaux y Rominger, por este orden.
Un año después, Zülle no necesitó de tanto factor exógeno. Tomó el liderato en la crono de Córdoba y mantuvo a ralla a su principal peligro, Fernando Escartín, quien además trabajó y mucho para ocupar el segundo peldaño del podio, que parecía en manos de Dufaux. A pesar de atesorar sólo dos triunfos, Alex Zülle es el ciclista que mayor número de maillots amarillos colecciona, hasta 35 días vistiendo ese color.