Denis Menchov, ahora sí en tiempo real y sin dilaciones burocráticas, es a todos los efectos biganador de la Vuelta a España, situándose en el mismo peldaño que Deloor, Berrendero, Fuente, Delgado y Zulle. Rusia está de moda en España. Una semana después del “maracanazo” del Eurobasket, Menchov fue otro ruso de oro en el corazón de Madrid.

Pero, ¿qué hizo Menchov para ganar la Vuelta?. Sobre el papel, bien poco. En la práctica, un ejercicio de temple y señorío, a partes iguales. Le tocó lidiar con viejos fantasmas y salió airoso. Pese a lo descompensado del recorrido, con todo el atractivo concentrado en el primer tercio de carrera, el ruso, quien en septiembre siempre aprueba la selectividad del Tour, estuvo a la altura en las dos únicas jornadas que podían ponerle en entredicho. Tanto en Mijares como en Abantos, Menchov demostró haberse aprendido muy bien la lección de Pajares. En ambas etapas estuvo a la altura exigida. A ello cabe sumarle un equipo que ha estado con más y mejores efectivos rodeándole. Sólo en Andorra mostró ambición por llegar más allá. Disputó y ganó al sprint la jornada en alto de Arcalís. No ganó en más cimas porque no quiso, ni falta que le hizo. Su cometido era soldarse a la rueda de Sastre y a partir de ahí disfrutar en primera persona de los mejores momentos de la carrera.

BAILE EN EL PODIO
El entorno de rivales del ganador de la Vuelta 2007 ha sido heterogéneo. Carlos Sastre ha vuelto al podio dos años después. El suyo fue un trabajo de hormiguitas tras el batacazo en las autovías de Zaragoza. Camino de Ávila consumó su acceso al cajón, el mismo día que se confirmaba la sentencia sobre Landis, un fallo que también le aúpa al podio del Tour de 2006. Como en la ronda francesa, el del CSC lanzó sus mejores ataques de lejos y en esta ocasión con éxito.

El australiano Cadel Evans vino con la plata del Tour y hasta la última contrarreloj también tuvo el podio a su alcance en nuestro país. Es de agradecer, de todas formas, su presencia en la Vuelta con la papeleta resuelta. Si Víctor Cordero afirma la imposibilidad de ver al ganador del Tour en la Vuelta, al menos el segundo sí que ha estado, y no precisamente de comparsa.
En dirección opuesta a Evans, tenemos a Samuel Sánchez, el mejor bajador y el único ciclista con la Vuelta en la mente desde enero. Esa mentalización se pudo comprobar con un último tercio de carrera excepcional ganando tres etapas, la de Abantos preciosa, y consiguiendo el primer podio de la historia de un Euskaltel que vuelve a casarse con el espectáculo. En el otro lado de la balanza, el Caisse d´Epargne, excepcional durante la temporada, pero muy flojo en las grandes vueltas. Asentaron el peso del equipo sobre su tercer espada, Vladimir Efimkin, y claro falló, encima en su terreno, la montaña. Su líder natural, Óscar Pereiro, es un ciclista desconocido desde que fue protagonista del Tour del año pasado, que por cierto ya le han atribuido. Acabó fuera de la carrera camino de Cerler por una gastroenteritis y dio por cerrada una campaña muy discreta. Karpets por su parte sigue sin dar el salto en las grandes citas. Encadenó Volta y Suiza, pero cayó en el Tour. En la Vuelta más de lo mismo. En Saunier Duval-Prodir por su parte, volvió a salvar la papeleta Leonardo Piepoli, quien por problemas familiares dejó la carrera, aunque con una etapa, la de Cerler, en su haber. Alrededor de él un equipo desdibujado donde José Ángel Gómez Marchante ya tiene bastante con convivir con sus problemas de salud.
El de Ezequiel Mosquera ha sido el triunfo de los modestos en la Vuelta. Su quinta plaza en la general, en medio de decisiones trascendentes en lo que al ProTour se refiere, da la razón a los tantos detractores de esta elitista competición. Hay que abrir siempre las puertas a los equipos con ilusión como el Karpin Galicia. Mención especial también para Luis Pérez, que estrenó al Andalucía Cajasur a 72 horas de su retirada, y Daniel Moreno, del Relax GAM-Fuenlabrada, que rozó la gloria nada menos que en Abantos. Los tres equipos profesionales españoles lucieron en una carrera cargada de figuras. Sólo echarle un vistazo al listado de ganadores da miedo: Freire, Petacchi, Bettini, Benatti, Zabel ... únicamente decir que la primera fuga exitosa llegó en la 13ª etapa con Andreas Klier como vencedor. La victoria ha estado más cara que nunca.

EL VACÍO MEDIÁTICO
Sobre la carrera emergen otros apuntes. La Vuelta necesita de algo que nunca deberán echar mano ni Giro ni Tour. Con un país estructuralmente futbolero y coyunturalmente fanático de la Formula 1, la carrera, y el ciclismo en su extensión, necesitan de momentos como el de Abantos casi a diario para mantener un halo de vida dentro de la enrevesada maraña mediática. Las llegadas en autopistas como las de Pal, vacías de gentío, no ayudan a ello. Aún y a costa del beneficio inmediato son necesarios cambios para la supervivencia a largo plazo. Se necesitan etapas como las de Abantos o Los Lagos y ubicarlas además en fin de semana.

Carlos Sastre lamentaba la falta de recorrido para aspirar a más. Víctor Cordero se quejaba de la ausencia de corredores con la personalidad suficiente para romper la carrera. En medio de este pez que se muerde la cola, el aficionado, el fiel seguidor, el que nunca falla, ni frente al televisor, ni tampoco en las cunetas, estaba preguntándose dónde estaba el espectáculo prometido. Tomamos nota de varias jornadas que deben ser potenciadas en el futuro: las etapas gallegas, asturianas y cántabras, junto a las de Cazorla y como no Abantos, en un día donde las pizarras echaron humo. Días de cuchillos afilados en la carretera, gentío en el borde de las mismas y paisajes majestuosos deben prevalecer sobre altos como Cerler o Arcalís, escenarios que no dan más de sí, aunque primen las arcas de la organización. A su vez también juega su papel el circo mediático alrededor de la carrera. Claramente en este apartado las cosas han ido a menos. La carrera ha pasado a ser plato de segunda en los espacios deportivos y prensa en general. Gracias a Dios, el dopaje y su “efecto ventilador” han pasado a un tercer peldaño. Ese tema, parece, sólo salta antes, durante y después del Tour.