Ésta de la Vuelta al País Vasco fue su sexta victoria en lo que iba de temporada. Un triunfo conseguido con una apariente facilidad que habla a las claras del poder físico y mental que exhibe este hombre desahuciado por los organizadores del Tour de Francia.

Al igual que hiciera Francis Pelissier en la primera edición de la Vuelta al País Vasco, la de 1924, también Alberto Contador ganó en “prima donna” en 2008, es decir: imponiéndose en la primera etapa y manteniendo el jersey de líder hasta el final. Con un par y, dicho sea con el mayor de los respetos hacia sus rivales, sin que nadie osase hacerle sombra. Claro está que en 1924 Pelissier le metió casi quince minutos al segundo clasificado, su hermano Henri, y poco más de veintidós a Teodoro Monteys, primero de los españoles, que tenían clasificación aparte.
Pero es que en nuestros días los ciclistas son más completos y sus fuerzas y métodos de preparación están más igualados, de ahí que las diferencias entre los inquilinos del podio final de esta 48ª Vuelta al País Vasco fuesen más contenidas: treinta segundos entre Contador y Cadel Evans segundo clasificado, y treinta y cinco segundos entre el líder del Astana y Damiano Cunego, el tercero en discordia, viniendo a continuación Maxime Monfort, Mikel Astarloza, Kim Kirchen, Sandy Casar, Ezequil Mosquera y Franck Schleck, éste ya a poco más de dos minutos.
Liderato en Deskarga Fue en la primera etapa de la ronda vasca, camino de la meta de Legazpia. Tras subir seis cotas puntuables y algún que otro repechito más, Contador se sacudió el polvo ascendiendo Deskarga, un 2ª categoría no excesivamente duro, ubicado a ocho kilómetros de meta.
Escapado con Ezequiel Mosquera, que pasó el primero por la cima, ambos se la jugaron en el descenso y Contador ganó en meta. “En cuanto vi partir a Contador supe que no le cogeríamos hasta después de la llegada”, declaró entonces Rebellin, en palabras que a la postre resultaron proféticas, pues ni los 835 kilómetros de recorrido, ni las 25 cotas puntuables con las que contó la ronda vasca, pudieron ser aprovechadas por los destacados rivales del ciclista madrileño para darle la puntilla. Contador viajaba a Euskadi avalado por su reciente victoria en Castilla y León, y espoleado por el acicate de su injusta exclusión del Tour.
Con un equipo potente y la suerte de su lado (aquí, con tanta agua, era más que fácil tener un accidente), Contador se limitó a dejar pasar los días presenciando las victorias de Kirchen en Erandio y Vitoria-Gasteiz, la de Herrero. Luego, el día en que se llegaba a Orio, quiso volver a dejarse ver en el duro repechón de Aia. Buscaba una victoria de etapa para honrar con su victoria la memoria de su abuela María, fallecida en Badajoz tres días antes, pero no pudo ser ya que Cunego le birló la victoria en un sprint disputado bajo el diluvio universal.
Por suerte, a Contador le quedaba la contrarreloj final para reivindicarse una vez más. Fueron 20 kilómetros de pura catarsis, de confirmación de lo ya sabido. Dejando tras de él a dos hombres Tour como Evans y Dekker, Contador reforzó aún más su indudable categoría deportiva, mandando un nuevo mensaje a París. Un telegrama deportivo tan sucinto como contundente que bien pudiera decir: “os equivocasteis”.

AIA, EL MONTE LUPANO VASCO
El ciclismo busca espectáculo y en esta consigna del más difícil todavía 2008 nos ha descubierto dos verdaderos “muros” de esos que se suben con la lengua fuera y, a veces, con la bici al hombro. El primero de ellos lo conocimos en marzo, en la tercera etapa de la Tirreno-Adriático, entre Gubbio y Monte Lupone. Fue aquella una jornada en la que hubo una subida final verdaderamente de miedo, brutal. Eso sí, de “sólo” 1.780 metros, pero con pendientes del 16%, 18% y hasta una máxima del 20%, si bien hubo ciclistas que, como Gasparotto, aseguraron que la medición oficial era errónea y que un porcentaje máximo del 25% se adecuaría más a la realidad… Sea como fuere, en Monte Lupone se impuso el catalán Joaquín Rodríguez (Caisse d´Epargne), actual Campeón de España, que con su desarrollo de 39x25 subió a poco más de 6 km/h, llevándose merecidamente la etapa.
Rodríguez atacó a 200 metros de la llegada, dejando atrás a Di Luca, que, por cierto, aseguró que la subida era incluso más exigente que el famoso Muro de Huy, y Nicklas Axelson, tercero en línea de meta a 12 segundos del vencedor. Olvidado aquel repechón, la quinta etapa de Vuelta al País Vasco se despachó con la presentación en sociedad de otro nuevo muro que va camino de convertirse en lugar de peregrinaje para los cicloturistas con ansias de martirio. Hablamos del “cuestarrón” que sube al barrio de Txanka, en las cercanías de Orio.
Bautizado en la Vuelta como puerto de Aia (2ª cat), sus 1.500 metros de longitud fueron asfaltados tan sólo hace unas fechas para disfrute de los caseríos aledaños y ocasional potro de tormento de ciclistas profesionales. Presenta una ascensión estrecha, con rampas máximas del 29% en las que probaron fortuna Igor Antón y Purito Rodríguez, si bien el primero en su cima fue Alberto Contador, seguido de Joaquín Rodríguez (otra vez) y Cadel Evans.

CONTADOR: "GANAR NO HA SIDO FÁCIL"
A lo que se ve por tu liderato del primer al último día, sus rivales no le han inquietado demasiado.
No, de eso nada. Acabada la carrera parece que todo ha sido fácil, aunque lo cierto es que todos los días hubo dificultades y mi equipo tuvo que trabajar muy duro desde el principio. Además, la Vuelta ha sido como una gymkhana, con agua, caídas, curvas y metas enrevesadas. En un mal día se te podía ir todo al traste y por eso me siento orgulloso del gran equipo que he tenido, porque me ha permitido mantener el maillot que cogí el primer día.

¿Qué supone para ti esta victoria?
Ganar aquí tiene un valor especial. Quitando las tres grandes, es de las carreras más prestigiosas del calendario a nivel internacional, una de las que todos los ciclistas quieren ganar. Además, una victoria con Evans y Dekker en el podio da aún más prestigio. Es un podio de Tour.

Más valioso aún porque lo conseguiste con un considerable dolor de muelas, ¿no?
Pues sí. Me empezaron a doler la misma noche del lunes, tras mi victoria en Legazpi. Y a medida que fueron pasando los días el problema fue a peor. Pasé dos noches casi sin pegar ojo porque no quise tomar antibióticos para no verme mermado físicamente y se me inflamó el carrillo. Y además lo tuve que mantener casi en secreto, tanto por no alarmar a mis compañeros -sólo lo sabía Benjamín Noval, con quien compartí habitación-, como para no dar bazas a mis rivales.

¿Tu victoria aquí es una buena campanada en los oídos de quienes le niegan su participación en el Tour de Francia?
No cabe duda de que si no ganas carreras tu nombre pasa más desapercibido y la gente te echa poco de menos, así que cuanto más suene mi nombre por las victorias que consigo, más se notará mi ausencia en el Tour.

Y ahora, ¿qué planes tienes?
Lo primero descansar. Luego tengo que hablar con el equipo, pero me imagino que haremos alguna concentración en los Pirineos o los Alpes para coger fondo de cara al Dauphiné, donde todavía no sé si iré o no a disputar la victoria. Después, los Juegos Olímpicos y la Vuelta a España se presentan como los grandes objetivos.